Инсулинзависимый сахарный диабет (1 типа) по современным представлениям является хроническим аутоиммунным заболеванием с довольно продолжительным доклиническим продромальным периодом (периодом, когда больной ещё не ощущает признаков заболевания). В течение этой фазы (от месяцев до нескольких лет) он характеризуется волнообразно повторяющимися аутоиммунными "атаками" с разрушением и нарастающим уменьшением массы клеток поджелудочной железы, которые вырабатывают гормон инсулин. Аутоиммунная природа заболевания оправдывает профилактическое применение плазмафереза для предотвращения дальнейшего поражения инсулярного аппарата. Плазмаферез показан и у больных с развёрнутой картиной заболевания для предотвращения ряда вторичных осложнений диабета (диабетическая ретинопатия, приводящая к слепоте, "диабетическая" гангрена, атеросклероз, диабетическая нефропатия (нарушение работы почек), диабетическая нейропатия). Плазмаферез является единственным способом коррекции этих осложнений - он ликвидирует вторичные расстройства обмена веществ. Плазмаферез при сахарном диабете приводит к уменьшению жажды, полиурии, кожного зуда, снижению уровня сахара, повышению чувствительности больного к лечению инсулином.